Принцип дії об'єктиву із змінною кратністю показано на нижчезгаданому малюнку. Рухома система лінз, тут для спрощення показано за допомогою зміни позиції однієї розсіюючої лінзи, спричиняє зміну кратсності зближення всієї системи.

Оптичні прилади із змінною кратністю є ускладненими конструкціями, що складаються найчастіше з кільканадцяти лінз. Тут застосовується складна конструкція, бо присутність рухомих елементів, спричиняє часто виникання позаосьових вад, помітної хроматичної аберації і погіршення якості зображення. Тому хороші оптичні прилади цього класу доволі дорогі, бо вимагають застосування механіки і оптики на дуже високому рівні.