Позаосевой оптический изъян, который заключается в фокусировке в разных местах лучей, которые попадают в линзу в перпендикулярной плоскости к себе (в так называемой тангенциальной и сагитальной плоскости). Изображение места, которое находится вне оси оптической системы не является тем самым местом, но являет собой два перпендикулярных к себе овала. Передвигаясь в одну сторону к наилучшей фокусации (см. рисунок) изображение делается горизонтальным овалом, а при перемещении в другую сторону - вертикальным овалом. В оптических инструментах
с большим астигматизмом, даже при наилучшем выставлении фокусировки от ярких элементов (фонари, звезды) будут "отходить" в стороны дополнительные лучи.



Величина астигматизма пропорциональна к диаметру объектива и величины фокусировки. Астигматизм появляется чаще всего, когда линза объектива плохо отшлифована и нет сферической симметрии или когда оптические элементы инструмента не лежат идеально на одной линии. Когда оптическая система хорошо исправлена под углом астигматизма, тангенциальная и сагитальная фокусировки лежат вместе в плоскости фокусировки линзы почти идеально. Большой астигматизм корректируется дополнительной тонкой линзой, которая отличается в зависимости от того или фокусация лежит перед, за, сверху или ниже поверхности плоскости фокусировки линзы.